Santé : Des inquiétudes face à la résistance aux médicaments antipaludiques en Afrique

Des informations font état de l’apparition en Afrique de résistance des parasites à l’artémisinine, qui est le composé de base des meilleurs médicaments disponibles pour traiter le paludisme. Dans certaines régions, des signes inquiétants donnent à penser que des parasites pourraient être résistants à des médicaments généralement combinés avec l’artémisinine.

Dans plusieurs régions de l’Afrique, il devient parfois difficile de guérir le paludisme avec des traitements habituels.  Ceci est consécutif à l’apparition de parasites moins sensibles aux médicaments, rendant le traitement plus difficile et moins efficace. L’OMS parle de la résistance aux médicaments antipaludiques en Afrique et préconise une campagne pour sensibiliser davantage à la menace grandissante que représente la résistance aux antibiotiques et à d’autres médicaments. 

Il est rapporté que la résistance parasitaire à l’artémisinine fait échouer le traitement et peut entraîner des taux élevés d’échec thérapeutique.  On cite le cas du Rwanda, Ouganda et Eryythrée   ces dernières années, surtout que ces pays disposent de peu d’options en matière de médicaments antipaludiques.

Toutefois, « bien que la résistance aux médicaments antipaludiques soit une réelle source de préoccupations, les combinaisons thérapeutiques à base d’artémisinine (CTA) restent le meilleur traitement disponible du paludisme simple à P. falciparum », note le Dr Pascal Ringwald, auteur principal de la nouvelle stratégie et coordonnateur du Programme mondial de lutte contre le paludisme de l’OMS. Alors « les prestataires de soins de santé devraient continuer de prescrire et d’utiliser les CTA pour traiter les cas de paludisme confirmés », conseille-t-il.

Extraits de la plante Artemisia annua, l’artémisinine et ses dérivés sont des remèdes puissants connus pour leur capacité à réduire rapidement le nombre de parasites du genre Plasmodium dans le sang des patients atteints de paludisme. Le rôle de l’artémisinine est donc de réduire le nombre de parasites au cours des trois premiers jours de traitement, tandis que le rôle du médicament associé est d’éliminer les parasites restants et de guérir l’infection.